Vue d’ensemble sur le commerce équitable, ses impacts et ses enjeux
- 21/10/2019
- Mis à jour le : 20/04/2023
Le commerce équitable
Du fait de campagnes de sensibilisation plus ou moins massives, le commerce équitable est désormais bien connu par les Français. Même sans en comprendre les enjeux précis, ceux-ci se disent favorables au mouvement dans la grande majorité, bien conscients des impacts négatifs du commerce mondial actuel. Pourtant, il nous semblait important de réaliser ce guide de la consommation durable et éco-responsable et du “commerce équitable” afin de continuer cette sensibilisation auprès de tous publics. Vous l’aurez sans doute compris, si vous vous intéressez au commerce équitable, vous êtes au bon endroit pour trouver des réponses.
Comment peut-on définir le commerce équitable ?
Avant toute chose, faisons le point sur la définition légale du commerce équitable. Le commerce équitable, c’est quoi ? Et bien selon la loi n° 2014-856 du 31 juillet 2014, l’État définit le commerce équitable comme ayant pour but d’assurer le progrès social et économique des travailleurs en situation de désavantage. Ceux-ci se situent généralement dans les régions du Sud (Amérique du Sud, Afrique de l’Ouest…) mais le commerce équitable concerne aussi les relations commerciales Nord – Nord, entre pays plus développés.
Notons qu’avant 2014, le commerce équitable ne concernait que les pays en voie de développement dont les producteurs étaient défavorisés (selon la loi du 2 août 2005). Or, la définition établie par la nouvelle loi de 2014 élargit ces dispositions à des producteurs pouvant également se trouver en France ! Cela donne une nouvelle impulsion à l’ensemble du mouvement, qui intègre maintenant une autre dimension de l’égalité, à grande échelle. Ainsi, on assiste désormais au développement de partenariats Nord-Nord si bien qu’à l’heure actuelle en France, plus de 30 % des produits équitables vendus sont issus de filières françaises !
D’où vient le commerce équitable ?
En fait, tout est parti de constats. Celui des inégalités grandissantes, d’abord, dans les pays sous-développés à la merci des grands distributeurs. Ceux-ci ont les moyens de faire pression sur les petits producteurs, bradent le plus souvent leurs prix et orientent de ce fait la consommation. Dans ce cadre, petits producteurs comme consommateurs sont défavorisés, les premiers quant à leur niveau de vie, les seconds du fait de la qualité de ce qu’ils consomment. Or, dans ce type de commerce devenu conventionnel, les inégalités naissent et perdurent, à tous stades de la chaîne commerciale. L’impact sur l’environnement est également désastreux, la production de masse étant devenue monnaie courante.
Pour un grand nombre d’acteurs commerciaux, d’associations et de consommateurs sensibilisés, il s’agissait de se comporter différemment, en commençant par repositionner les producteurs à leur juste place dans la chaîne. Des mouvements mettant en évidence les excès du libéralisme ont émergé.
Finalement, la première boutique de commerce équitable a vu le jour en France en 1974 et en 1988, le premier label du commerce équitable a été lancé : le label Max Havelaar, destiné à l’époque à fournir une juste rémunération aux producteurs de café mexicains. Depuis, d’autres labels ont été créés :
- SPP- Symbole des producteurs paysans, créé en 2004 au Mexique
- Le label Agriéthique, applicable en France et regroupant plus de 1250 agriculteurs engagés
- WFTO (de l’organisation mondiale du commerce équitable)
- Fair for Life
- Biopartenaire
Enfin, c’est le 25 septembre 2018 qu’une charte internationale du commerce équitable lancée par le World Fair Trade Organization a vu le jour.
À quoi sert le commerce équitable ?
Au-delà de comprendre le cadre, vous vous posez certainement la question : “à quoi sert le commerce équitable” ? En fait, celui-ci a plusieurs impacts bien réels. Il sert à :
#1 Lutter pour un commerce plus “simple” et plus juste
Les chaînes commerciales sont désormais limitées en intermédiaires pour être plus transparentes et retrouver un certain équilibre des relations commerciales. Du côté des consommateurs, il est très agréable de comprendre qui se cache derrière les produits qu’ils achètent mais également dans quel cadre la fabrication de ces produits a eu lieu.
#2 Une rémunération plus juste
Qu’il s’agisse de commerce nord – sud ou de commerce nord – nord, les problématiques sont finalement liées. La première est la suivante : un niveau de vie plus bas que la moyenne. Au sud, une majorité de petits producteurs vit sous le seuil de pauvreté ou d’extrême pauvreté. En France (ou “au nord” plus généralement), les agriculteurs peinent à obtenir un prix juste pour leurs produits malgré un travail incessant. En France, chaque semaine, on estime à 200 le nombre d’exploitations qui disparaissent.
À la question “à quoi sert le commerce équitable”, on répondra donc en premier lieu : à rémunérer les producteurs de toutes régions au prix juste de leur travail. Selon les labels auxquels les producteurs ont choisi d’adhérer ainsi que leur cœur d’activité, un prix minimum juste est acté. De ce fait, ils ne sont pas sujets aux variations de prix du marché ou aux prix souvent dérisoires imposés par les grandes enseignes. Ce prix minimum plus élevé est également envisageable du fait de la réduction du nombre d’intermédiaires.
Pour résumer, le commerce équitable permet aux producteurs de toutes régions de percevoir une rémunération plus juste pour leur travail par l’instauration d’un prix d’achat minimum, entre autres.
#3 Défendre l’environnement
Il n’y a pas à dire : développement durable et commerce équitable sont liés. En fait, le commerce équitable joue positivement sur chacun des piliers du développement durable, que sont les considérations économiques, sociales et environnementales. Il s’agit ici de produire/consommer sans nuire à l’environnement ou aux populations locales, pour permettre aux prochaines générations de bénéficier, elles-aussi, du même environnement.
Le commerce équitable s’inscrit dans une volonté de création de valeur et d’emplois. Il s’agit de donner les moyens aux petits producteurs défavorisés de vivre décemment de leur travail.
En termes sociaux, l’impact est également évident. En rémunérant les producteurs à leur juste valeur, le commerce équitable contribue à faciliter leur quotidien et à améliorer leur niveau de vie. Ceux-ci se regroupent désormais en coopératives et sont encouragés à prendre la parole et à s’entraider pour développer leur communauté dans le cadre de projets à impact positif.
#4 Assurer la pérennité d’exploitations agricoles en situation de précarité
Par l’obtention d’un revenu supérieur et grâce à des partenariats s’étendant sur la durée, les propriétaires de petites exploitations ont désormais une visibilité à moyen terme et sont moins nombreux à mettre la clé sous la porte.
#5 Améliorer les conditions de vie des populations en zones rurales et / ou sous-développées
Par rayonnement, une meilleure rémunération des travailleurs locaux impacte également le niveau de vie de leurs familles et de leurs proches. Finalement, il s’agit de réduire les inégalités.
#6 Défendre les droits de l’Homme, réduire les inégalités homme / femme et le travail des enfants
Comme nous le décriront dans la partie suivante, la labellisation “commerce équitable” intervient sous réserve de respect de certaines conditions : suppression du travail des enfants, respect de conditions de travail décentes et d’un traitement similaire entre hommes et femmes.
Comment fonctionne le commerce équitable ?
Il s’agit pour l’acheteur d’établir une relation commerciale avec un producteur défavorisé (de par sa situation de précarité, sa faible rémunération…). La plupart de ces producteurs, notamment dans le Sud sont regroupés en coopératives démocratiques et transparentes (c’est d’ailleurs souvent une condition sine qua none). C’est le cas notamment pour le café ou encore le cacao.
Grâce au commerce équitable, on assiste à un (lent, mais progressif) rééquilibrage des relations commerciales entre les producteurs, les acheteurs et les consommateurs. Aussi, la défiance des petits producteurs à l’égard des acheteurs (tout comme celle des consommateurs à l’égard des autres acteurs de la chaîne) tend à se réduire, pour laisser place à un certain apaisement.
Soulignons que les partenariats équitables s’organisent dans la durée (environ 3 ans a minima). Cela assure une stabilité appréciable aux producteurs, à l’origine notamment de cet apaisement.
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La relation commerciale entre un producteur et un acheteur
Comment ça se passe ?
Les producteurs du commerce équitable doivent bien évidemment répondre à un cahier des charges très précis pour être labellisés et entamer une relation commerciale avec un acheteur ou un ensemble d’acheteurs :
- Le producteur (ou la coopérative) doivent respecter les règles de l’Organisation Internationale du Travail (prévenir la traite des êtres humains, protéger les droits des travailleurs et les pratiques abusives, le travail des enfants…).
- Celui-ci doit s’engager à être totalement transparent sur ses transactions financières mais également sur sa façon de travailler, ses équipements et leur maintenance…
- Ses conditions de culture / production doivent respecter l’environnement. Au possible, celui-ci doit se diriger vers le BIO et se former aux bonnes pratiques de l’agro-écologie.
En contrepartie, l’acheteur s’engage à verser à la coopérative un prix d’achat minimum pour chaque producteur ainsi qu’une prime de développement d’un montant variable destinée à entreprendre des projets collectifs à impact positifs. Ceux-ci peuvent être sociaux, d’ordre écologique (lutte contre la déforestation, etc.) ou encore urbains (construction d’une école, d’un hôpital, modernisation des systèmes locaux de gestion de l’eau…). Et oui : grâce à un juste prix rémunérateur ainsi qu’à des primes de développement, les petits producteurs de France ou d’ailleurs ont désormais les moyens de moderniser leurs installations pour une meilleure gestion agricole, par exemple.
Quels produits sont concernés par le commerce équitable ?
Vous avez du mal à y voir clair sur les produits faisant ou non partie du commerce équitable ? En fait, ceux-ci sont presque aussi nombreux que les produits “traditionnels”. En ce qui concerne les filières étrangères, le café, le cacao et les bananes sont bien entendu à l’honneur. Il s’agit d’ailleurs des produits les plus connus pour leur caractère équitable. En revanche, l’histoire ne s’arrête pas là ! Vous trouverez également du thé, des épices, du coton équitables, du miel, des confitures, des céréales… Certains produits du commerce équitable peu transformés sont 100 % équitables. Pour d’autres, l’explication jointe au logo du label vous indiquera quels ingrédients constitutifs sont réellement équitables et lesquels ne le sont pas. De la sorte, vous pourrez faire votre choix sereinement !
Les produits équitables en France
En France également, la filière équitable ET made in France a le vent en poupe. Les produits locaux sont tout autant variés, allant des produits de beauté naturels aux infusions en passant par les légumes secs, la viande, les produits de boulangerie (farine équitable le plus fréquemment). Finalement, il convient de noter que 80 % des produits considérés “équitables” sont également BIO. La présence de plusieurs labels est donc fréquente.
Certes, le chemin est encore long jusqu’à l’achat systématique de produits du commerce équitable en France, mais l’opinion publique est de plus en plus sensibilisée (entre 51 % et 88 % des ménages favorables à l’idée du commerce équitable selon les études menées) et les ventes s’envolent : +22 % déjà en 2018.
Vous l’avez compris, en matière de produits du commerce équitable, vous avez le choix ! Pourquoi ne pas aller vous renseigner en boutique spécialisée ou même en grande surface et prendre le temps de vous attarder sur ce que ces producteurs d’ici et d’ailleurs vous proposent ? Les prix sont plus élevés que la normale, mais un seul achat peut avoir un grand impact !
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